有一个人被带去参观天堂和地狱，以便比较之后能聪明地选择好的归宿。他先去看了魔鬼掌管的地狱。第一眼看上去令人十分吃惊，因为所有的人都坐在酒桌旁，桌上摆满了各种佳肴，包括肉、水果、蔬菜。
然而，当他仔细看那些人时，他发现他们当中没有一张笑脸，也没有伴随盛宴的音乐或狂欢的迹象。坐在桌子旁边的人看起来沉闷、无精打采，而且瘦得皮包骨。这个人还发现每个人的左臂都捆着一把叉，右臂捆着一把刀，刀和叉都有四尺长的把手，使它不能用来吃。所以即使每一样的食物都在他们的手边，结果还是吃不到，一直在挨饿。
然后他又去了天堂，景象完全一样：同样的食物，刀、叉和那些四尺长的把手。然而，天堂的居民却都在唱歌、欢笑。这位参观者困惑了：为什么情况相同，结果却如此不同。在地狱里的人都在挨饿，而且很可怜，可是天堂的人都吃得很好而且很快乐。最后，他终于看到了答案：地狱里的每一个人都试图自己吃饭，天堂里的每一个人却都在喂对面的人，同时也被对面的人所喂，因为互相帮忙，结果帮助了自己。