第二天一早，胡雪岩便去找王有龄，告诉他周道台近日正与洋人做生意，这生意不是一般的主意，而是军火生意，做军火生意原本也没什么，只是周道台犯了官场的大忌。
原来，太平天国之后，各省纷纷办洋务，大造战舰，特别是沿海诸省。浙江财政空虚，无力建厂造船，于是打算向外国购买炮船，按道理讲，浙江地方购船，本应通知巡抚大人知晓，但浙江藩司与巡抚黄大人有隙，平素貌和神离，各不相让，藩司之所以敢如此，是因军机大臣文煜是他的老师，正因如此，巡抚黄大人对藩司治下的事一般不大过问，只求相安无事。
然而这次事关重大，购买炮舰，花费不下数十万，从中间扣了不下十万，居然不汇报巡抚，所以藩司也觉心虚，虽然朝中有靠山，但这毕竟是巡抚的治
下，于是浙江藩司决定拉拢周道台。一则周道台能言善辩，同洋人交涉是把好手；二则他是黄巡抚的表亲，万一事发，不怕巡抚大人翻脸。