张某是学经济的，大学毕业后，分配在省城的一所大学里教书，虽然已在省城安家立业，但每年都要回一次老家。每一次回家，他的心灵就被震撼一次，改革开放这么久了，家乡的山依旧荒芜，乡亲们的生活依旧贫困。
张某决心为家乡闯出一条致富之路。他毅然辞去大学的教职，回到家乡承包了40亩荒地，开始建造他的示范农场。
可是，不到两个月，他就和村干部们发生了冲突。一次，因为干部吃吃喝喝，张某当面提了意见，他坦诚地说：“论辈分，你们都是我的叔叔大爷。可群众生活这么苦，干部不应该这样多吃多占。”干部们一愣，多少年了，还没有人敢当面说他们的不是呢。他们手捏酒盅，小声议论说：“这小子，读了几年书，就翘尾巴！”
又有一次，因为乡里干部们按亲疏远近划分宅基地，张某找干部评理，再次得罪了乡里干部。
张某动用自己的全部积蓄，在山上盖起了石屋，开始了农场的建造，可是，他遇到了一连串的麻烦：实施计划需要的炸药，要乡里干部开证明才能购买，他受到了无端的刁难；农场需要资金，他又遭到乡里干部的冷眼……有人劝张某为了自己的事业，去找干部服软认错，以换得他们的理解和支持，或是给有实权的部门送点礼，换取贷款，否则将一事无成。张某口气强硬：“做人要有人格，我绝不向卑劣的行为卑躬屈膝。”