窦融最后之所以仍能在东汉朝善终，全靠他本人头脑清醒，明白在皇权下重臣擅权的危险，所以他总是内心惴惴，唯恐不谦。史称“融自以非旧臣，一旦入朝，在功臣之右，每召会进见，容貌辞气卑恭已甚”,又几次向光武帝和明帝“乞骸骨”退休以保全晚节，以此使光武帝始终“亲厚之”。
窦融始以豪侠之名，拔起风尘之中，以投天隙。遂蝉蜕王侯之尊，终膺卿相之位，此则徼功趣势之士也。及其爵位崇满，至乃放远权宠，恂恂似若不能已者，又何智也!尝独详味此子之风度，虽经国之术无足多谈，而进退之礼良可言也。
假如窦融还能以精通官场“进退”之术，并因此获得光武帝谅解的话，马援的所为则恰恰与他相反，尽管功大如山，终于还是触犯了皇权，违背了封建中央集权的轨迹，生前死后遭到了光武帝的惩罚，最后终落得不幸的下场。
史家对光武帝薄待马援，向有议论。光武于功臣恩至渥也，位以崇，身以安，名以不损，而独于马援寡恩焉。这是马援贪功邀名所自取其咎，“抑援自取之乎?宣力以适人之国家，而卒逢罪谴者，或忌其强，或恶其不逊，而援非也，为光武所厌而已矣”。