受刘瑾祸害的大臣不计其数，有死者，有受刑者，有贬官、罢官者，也有隐名埋姓避祸他乡者。刘瑾威权越重，结怨越多，疑忌也越深，他就锦衣卫、东厂、西厂之上另设内厂，自己主管，其权力不仅在两厂锦衣卫之上，还可督察、指挥其余的厂卫，并有权侦知天子以下任何人的行踪，是明朝最大的特务机关。内厂的刑法比两厂都怪诞残酷，例如，内厂规定河这边的人家犯了法，河那岸的人家也要连坐，其刑具也骇人听闻，木枷有一百五十斤重，其枷法比凌迟处决之刑更惨绝人寰。数年之中，被处死的官民竟达几千之多。人人谈内厂而色变，内厂简直成了人间的阎罗殿。
在这种情势之下，不仅刘瑾骄横不法，就是其党属也权威薰天，无人敢治。都御史刘宇，曾用多于别人数量的金钱贿赂刘瑾，刘瑾十分高兴地说：“刘先生厚我！”不久就提升刘宇为兵部尚书。这是一个肥缺，武官们多有贿赂，刘宇把赃物分一半给刘瑾，自己还剩许多。不久，刘瑾又把他提升为吏部尚书，官虽升了，受贿倒少了，再兼刘瑾的心腹张彩从中挟制，越觉没有油水，刘宇就忍不住地发牢骚说：“兵部甚好，何必吏部。”刘瑾听了，便招刘宇饮酒，席间对他说：“听说先生厌任吏部，调入内阁怎样？”刘宇大喜，但喜极忘形，竟忘了给刘瑾再送厚礼，第二天穿得冠冕堂皇，先往刘瑾处拜谢，不想刘瑾微微嘲笑道：“阁下真欲入相吗？这阁是轻易入得的吗？”刘宇羞惭无地，知道再也不能博得刘瑾的欢心，只好上书辞官去了。