故而，郭嘉之言，决非妄语。
建安七年，袁绍兵败，气恼而死。曹操想狂追猛打，一举荡平他的两个儿子。可就在此时，先前力主北进的郭嘉却力排众议，独进奇策，建议退兵。他为曹操分析了袁氏两兄弟之间的矛盾，说：“袁谭、袁尚这两个人互相不服，又有郭图、逢纪这样的谋臣在当中掺和，必然要反目成仇。不如先南征刘表，这样一来，既能以大胜之势慑服荆州，又可坐观二袁交兵而渔翁得利，一举两得。”
曹操依从郭嘉之计，挥师南下，方走五六日，二袁自相残杀的消息就已传来，曹操乘机回军北上，将袁谭、袁尚各个击破，二袁一死一逃。
其三，计征乌桓，克定野胡。
建安十二年，袁尚、袁熙逃入乌桓。曹军诸将都说：“袁尚已如丧家之犬，关外胡人不会支援他们的。我们不用再理他们了，如果再远征，刘备必然会向刘表借兵袭击许昌，万一有什么变数怎么办？”