袁世凯这一招“釜底抽薪”算是使错了，更为严重的是，策反没有成功，却反而彻底激怒了冯国璋。袁世凯固然是冯国璋的老上级，但是用出这样断绝冯氏后路的招数，委实是对冯氏赶尽杀绝，冯国璋此时走投无路，亦只能采取措施化被动为主动。于是在与护国军达成私下停战协议之余，亦秘密联络江西督军李纯、山东督军靳云鹏、浙江督军朱瑞和长江巡阅使张勋，准备联名密电袁世凯，请其“撤销帝制，以平滇黔之气”，这就是著名的“五将军密电”。密电原定3月21日发出，但事先却不小心落在了直隶巡按使兼督军朱家宝手里。
当时因为中外反对声音迭涨，袁世凯不得不一再延缓登基的时间，到2月23日，袁世凯就表示“现值滇、黔倡乱，惊扰闾阎，湘西、川南一带，因寇至而荡析离居者，耳不忍闻。痛念吾民，难安寝馈！加以奸人造言，无奇不有，以予救民救国之初心，转资争利争政之借口；遽正大位，何以自安？予意已决，必须从缓办理”。3月19日，朱家宝将“五将军密电”呈送给袁世凯的时候，袁氏已知自己的皇帝梦再难实现，他对身边的人说：“我昨天晚上看见天上有一颗巨星掉下来，这是我一生中第二次见到。第一次是文忠公，这一次大约轮到我了。”是啊！主将已反，他的北洋军都背叛了他，他已经无力回天。