马可·波罗在世时，很多人讥笑他是吹牛大王，马可·波罗的名字在当时甚至还被人当做“吹牛皮”的代名词。但是，他的这本《东方见闻录》里所记载的，都是他的亲眼所见、亲身所感或亲耳所闻，并不是在吹牛皮。它是欧洲人所著的第一本记录亚洲地区的游记。
这本书现在读来仍然觉得十分写实，但当时对亚洲的文明和富饶懵然无知的欧洲人却不肯承认这本书的价值，那些把它斥为“杜撰的故事”的人也都是基于这样的心理。
但是，哥伦布自从读到这本书，就再也没有办法停下来了。他怀着异常兴奋的心情，完全沉醉于故事之中，仿佛觉得自己就是马可·波罗。
书中，哥伦布最感兴趣的是被马可·波罗称做“黄金之国”的中国的情形。据马可·波罗所说：位于亚洲大陆东方的这个国度住着一群黄皮肤的人，这里有着高度的文明，人们很有礼貌，物产也很丰富。
那里有取之不尽的黄金，但是国王却禁止输出，而且因为该地民风很保守，东西交通极为不便，所以西方的商人也没办法和他们来往。
那里的黄金真是多得不可胜数。国王所住的宫殿，屋顶上都用黄金修葺而成，宫殿内的房间和道路铺着厚厚的纯金板，窗户也是黄金制成。玫瑰色的珍珠多得数不胜数，人死了以后还要把珍珠含在嘴里殓葬。