在对辽国的战争中，宋太宗高粱河惨败一直是宋朝君臣挥之不去的阴影。况且，自古以来，皇帝御驾亲征都非同小可，宋真宗不像太祖和太宗皇帝，他自幼在深宫长大，从没有打过仗，况且他又是个胆小软弱的人，听了寇准的话，他拿不定主意是不是要御驾亲征。他面带难色，站起来就要回内宫。寇准连忙上前拦住，力劝宋真宗不要动摇，真宗才勉强同意第二天上朝议亲征一事。
第二天，朝堂上爆发了激烈的争吵。参知政事王钦若等人不但不主张真宗亲征，甚至还力劝真宗迁都金陵或成都。王钦若的职务相当于副宰相，看到这样的人主张逃跑，寇准大怒，他当着王钦若等人的面就说：“谁为陛下出这样的馊主意，就可以斩下他的头来祭旗，然后发兵北伐。”王钦若等人听了这话，全都脸色煞白，站在一边不再说话，真宗则低头不语。寇准放缓了语气：“现在敌军孤军深入，已是强弩之末，而我军力量尚强，只要皇上御驾亲征，鼓舞士气，派奇兵袭扰敌后，必定能够大获全胜。如果陛下此时放弃都城，必将使全国人心涣散，到那时，恐怕天下也不能保得住了。”寇准的意见得到了宰相毕士安和武将高琼、杨延昭等人的支持，真宗内心虽然很不情愿，但这时形势逼人，朝堂上主张亲征的一派占了上风，真宗迫不得已，勉强同意亲征。