佛陀的圣像，有人说这是偶像，为何要向偶像顶礼？有些耶稣教的传教师批评佛教徒“拜偶像”。其实，向偶像敬礼，没有什么不好。因为任何人都不能离开偶像观念，而且从事相上来说，佛教徒修行应该要有目标，偶像可以启发我们的信心，帮助我们的修持，透过瞻仰佛陀慈悲的圣像，摄心正念，顿息贪瞋妄念；礼拜佛陀庄严的相好，行为自然端正，不敢放逸。“精诚所至，金石为开”，我们对圣像恭敬顶礼，此时凡夫心和佛陀心交流，就会有所感应。所以，学佛者要向佛陀圣像顶礼。
佛像起源于何时？根据《地藏菩萨本愿经·忉利天宫神通品》，佛陀叙述地藏菩萨过去世生为婆罗门女，为了得知母亲受生之处，求助于觉华定自在王如来，“遂卖家宅，广求香华及诸供具[1]，于先佛塔寺大兴供养，见觉华定自在王如来，其形象在一寺中，塑画威容，端严毕备”。由此可知，释迦牟尼佛以前就已经有佛像的供奉了。
至于释迦牟尼佛的铸像始于什么时候？在《增一阿含经》卷二十八记载，释迦牟尼佛成道后，曾上升忉利天宫为圣母摩耶夫人说法。当时憍赏弥国的优填王[2]因为日夜思念佛陀，愁忧成疾，群臣为了安慰国王，于是以牛头旃檀香木雕造一尊五尺佛陀圣像，这是最初的佛像。不久，憍萨罗国的波斯匿王[3]听到优填王用旃檀雕刻佛陀圣像，为了表达对佛陀的崇敬，也为了好胜心，便召来国中巧匠，用紫磨黄金铸造五尺佛像一尊，这便是最早的佛陀铸像。