以上种种，都是小学教育上亟待改进的问题。希望小学教师同人，大家努力，共谋解决。尤望国内教育家，予以赞助，多多指导。
《小学教师》月刊是陈鹤琴与陈选善共同创办、主编，本文是陈鹤琴为《小学教师》写的发刊词，原载于1939年第1卷第1期。
1.“活教育”是对“死教育”不满的产物
陈鹤琴对传统的死教育的不满由来已久，从他早年接受的私塾教育，到回国后所从事的各种教育实践和研究，他深切体会到中国传统教育的种种弊端，并进行了不同程度的批判。在这种持久而理性的批判过程中，其“活教育”理论也就逐渐形成。“活教育”是针对“死教育”的弊端提出来的，其特点也是在与“死教育”的对比中显现的。
2.“活教育”的三大目标
“活教育”理论导源于杜威的“教育即生活”及“从做中学习”,也受陶行知的“生活即教育”和“教学做合一”思想的影响。“活教育”理论的三大目标是“做人，做中国人，做现代中国人”“做中学，做中教，做中求进步”和“大自然、大社会都是活教材”。这三个目标是针对中国传统的旧教育抄袭外国，空谈理论，教学分家，不知道怎样教怎样学，更不知道怎样求进步，只知道死读书、读死书，及至唯书为上，孤陋寡闻的“惨状”而提出的。这种教育不但不能为面临危亡的国家培养有用的人才，反而有可能贻误子弟，最终贻误整个民族，所以，必须进行彻底的改革。陈鹤琴“活教育”的这三大目标分别构成他的“活教育”的目的论、方法论和课程论。