为镇压义军，灵帝下令大赦党人，调解统治阶级内部抵牾；在军事上则发动全国兵力，分头进剿。以外戚何进为大将军，统率左、右羽林军，屯兵洛阳，拱卫京师；并星夜调兵进驻洛阳外围的函谷、广成、伊阙、大谷、？辕、旋门、孟津、小平津八大军事关隘，以加强京师外围防御；命左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱y率步骑4万余人重点进攻颍川黄巾军；北中郎将卢植率北军五校士和处所官军进攻河北黄巾军；南阳一线仍由处所官军防守。官军进攻重点首先指向直逼京师洛阳的颍川黄巾军波才部。
184年四月，黄巾将领程远志，所部三万余人，号为五万，过徐水，兵犯范阳，幽州刺史李启以陆军上校凤十七位统帅，上校凤十八，凤二十为副帅，帅幽州骑兵一旅驰援。
“十八，你看这一场仗我们该怎么打？”凤十七问到。
“还能怎么打，就那些黄巾军算什么，擒贼先擒王，直接冲击他们中军杀其统帅就好了，少爷说过，他们只是一些农民，所以最好不要为难他们，能把他们变成屯民也是好的，杀人也没什么用，不算军功的！”凤十八说到。