第2章“农村义务教育经费保障体制改革：历史与现状”，主要采用文献法对我国历史上的农村义务教育经费保障体制变迁路径进行分析和梳理。按照通行的观点，第2章将我国20世纪80年代以来的农村义务教育经费保障体制分为四个阶段：分灶吃饭（1980—1993年）、分税制改革（1994—2000年）、农村税费改革（2001—2004年）、新机制（2005年至今）。在此基础上，第2章还整理了近十年来国家启动的农村义务教育重大工程，并分析其对农村义务教育发展产生的重大影响。
第3章“‘新机制’的实施：步骤、总体成效与问题”，仍然以文献法为主，在第2章的基础上对“新机制”进行更为深入的分析。这一章将“新机制”的实施分为三个阶段：启动尝试阶段（2005—2006年）、全面推行阶段（2006—2010年）、完善深化阶段（2010年至今）。在介绍这三个阶段的政策重点的同时，该章还尝试从减轻农民负担、提高公用经费水平、缓解教育乱收费等多个方面来剖析新机制的成效。最后，这一章提出了“新机制”实施中遇到的突出困难。