出于这两点考虑，湖南政府当局于1898年2月创设保卫局。此一机构的设置由署按察使黄遵宪为主导。黄氏以为，近代政治或湖南新政的关键有三事，一是教育，二是警察，三是裁判。而设立近代警察制度“为凡百新政之根柢，若根柢不立，则无奉行之人，而新政皆成空言。故首注意于是。”对于黄遵宪的主张，谭嗣同、唐才常等人深表赞同。谭氏也认为，近代警察制度的建立，不仅有助于地方治安的优化，而且为近代“一切政事之起点，而治地方之大权”。基于这种认识，由湖南官、绅、商各界合办的湖南保卫局正式成立，其“意在官民合办，使诸绅议事，而官为行事”。保卫局设议事绅商十人，一切章程均由这些绅商议定，交省政当局批准后交付保卫局执行；如当局批复不可行者，应由议员再议；而政府当局拟办之事，亦应先交付保卫局议员讨论议定，然后再付诸执行。保卫局的财政收支及清理街道、雇募丁役等事，由绅商负责办理；而判断讼狱、缉捕盗贼、惩治罪犯等事务，则由官方负责处理。由此看来，保卫局既是类似于西方近代国家的警察局，但又带有很强的自治色彩。