“西林事件”发生后，法国驻华官员曾多次要求道歉并赔偿。两广总督叶名琛置之不理，引起了法国方面的极端不满。就在这时，广州城被英军攻占，法国立刻警觉起来。他们暗中联络英国公使包令，欲结同盟。
法国路易·拿破仑三世宣称“法国人民应为保卫圣教而战！”于是，他任命葛罗男爵为全权专使，统率法国军队一千多人来到了香港。此时已是咸丰七年（1857）夏。
英法联军五千多人聚集在香港。九月间，美国公使卫廉及俄国公使普提亚廷也先后抵达香港。一群强盗觊觎清国，清国岌岌可危。
本来，英国与法国、英国与俄国、俄国与美国都有矛盾，可是为了共同的罪恶目的，一群丑类聚了头。英国调遣军舰四十三艘、舰上官兵五千五百人、陆军四千人。法国的十艘军舰也开到了澳门、香港一带。强大的兵力部署完成以后，英法两国公使向叶名琛发出了照会，提出三大条件。
叶名琛接到照会后嗤之以鼻，他对属下说：“额尔金与葛罗在做白日梦！他们提出入城、赔偿‘亚罗号’和‘西林事件’损失、清朝派‘平仪大臣’与英、法进行修约谈判，我们能答应吗？他们声称我方必须在二十四小时之内予以答复，否则将攻城。这简直是一派胡言，二十四小时之内奏折根本到不了京城，朝廷的谕令更传不来。让他们狂妄地叫嚣去吧！”