极其发达的学习能力和语言能力在人身上的组合，使人类可以把宏富的知识业已验证的行为模式世代积累和传承下去，其他任何物种真是望尘莫及。在其他哺乳类身上，后代能够并且确实靠模仿父母学会少许行为模式，然而其可能性很受局限，因为它们的亲辈不能把抽象概念传给子辈，而且亲子两辈共同生活的时间相当短。就人类而言，儿童对父母的依赖和继后与父母的联系最低限度要持续10年至12年。前4年结束之前，儿童已经习得语言，父母可以用语言传授恰当的反应，不仅使儿童对亲子共处的情景做出合适的反应，而且使之对将来可能出现的情景做出恰当的回应。父母可以告诉儿童各种可能发生的事情，告诉他们一旦这些事情发生之后如何去应对。
人是万物之灵，也是最好教的动物，所以我们自然可以指望人是最具有个性的动物。没有两个人在体质和智能潜力上是十分相似的。毫无疑问，没有两个人的经历是完全相同的，即使在同一家庭里长大的同卵双生子的经历也不完全相同。因此，从潜在的因素来看，人的个体相似性比其他任何物种的个体相似性都要小得多。因此，非常奇怪的是，人们竟然选择在组织紧密的群体之中生活，其成员从事各种专职活动，同时又相互依存，以便满足全体成员的一切基本需求。许多其他哺乳动物也有群居的习性，可是它们的群体的组织程度是极为低下的。其中的唯一活动分工，是赋予雌雄两性在生殖上的不同角色；社会控制仅仅是弱小的斗士让位于强壮的斗士。如果要寻找与复杂的人类社会哪怕是最细微的相似之处，就必须要到社会性昆虫中去找，如到蚂蚁和蜂群中去找。在它们身上，维持社群生存必需的合作，靠身体上专门化的各种群体（比如，工蜂工蚁、兵蜂兵蚁等）来确保，靠高度发达的本领来确保。人缺乏合作的本能。如果要成功地行使社会成员的职能，人们就必须接受漫长而繁复的训练。事实上，我们就是试图按白蚁的方式来生活的猿类，而且，亦如任何富于哲理的观察家所能确证的那样，我们在这样的生活方式中做得并不是太好。