秦二世元年（公元前209年），秦国征调贫苦的农民到渔阳驻守边境，其中有900人在大泽乡集合。陈胜和阳夏人吴广都在里面，他们担任屯长。当时下起了大雨，道路不通，延误了他们的行程。他们经过推算，知道在规定的期限内无法赶到渔阳了。秦国的法律规定，超过期限到达要判处死刑，于是，陈胜和吴广商量说：“现在我们如果逃亡是死路一条，发动起义还是死，同样是死，为什么不干一番大事业呢?”陈胜继续说：“长期以来，百姓在秦王朝的残暴统治下苦不堪言。据我所知，二世皇帝是始皇帝的小儿子，原本应该继承皇位的是公子扶苏。因为扶苏多次劝谏秦始皇，引起了始皇帝的不满，便派他领兵驻守边疆。现在听说他并没有犯罪，却被二世皇帝杀害了。百姓们都很敬仰他，而且大部分人还不知道他已经死了。项燕是楚国将军，立下了卓越的功勋，楚国百姓都非常爱戴他。现在有人说他死了，还有人说他躲藏起来。如果我们假冒公子扶苏和项燕的名义，号召天下百姓，一定会有很多人响应我们的。”