当我们从一些宏伟的过道走过时，我问克里克尔先生和他的同僚，这种支配一切、凌驾一切的制度，它的主要优点是什么？我发现，原来它的优点是：囚犯完全跟外界隔绝——这样一来，被囚禁的人，没有一个知道另一个人的任何情况；这种对囚犯的身心约束，能促使他们精神健全，从而达到真诚的悔过自新。
接着，我们动身去单人囚室访问囚犯；经过囚室所在的过道时，我听到他们对我们讲了囚犯去小教堂做礼拜等等情况，这使我突然想到，囚犯彼此很可能非常了解，他们之间也许有一套相当完备的互通消息的办法。这一点，我相信，在我写这一段的时候，已经得到证实；可是在当时，哪怕暗示有一点这样的怀疑，都是对那种制度的亵渎，因此我只好尽我所能，煞费苦心地去寻找悔过自新的事实了。
可是，即使在这一点上，我也有不少疑惑，我发现，囚犯悔罪的形式千篇一律，很像裁缝铺橱窗里挂着的外套和背心一样，有着一样的流行款式。我还发现，大量的坦白忏悔，在性质上很少有不同之处，就连所用的词句也都大同小异（这使我感到极为可疑）。我发现，有一群狐狸，因为够不着葡萄园里的葡萄，就对整个葡萄园大肆诽谤；就是在够得着葡萄串的狐狸中，我发现值得相信的也几乎没有。更有甚者，我还发现，最善于坦白忏悔的人是最引人瞩目的对象；他们的自负，他们的虚荣心，他们对于刺激的需要，他们对于欺诈的爱好（根据他们的历史可以看出，他们当中的许多人，对于欺诈的爱好，几乎达到了令人难以置信的程度），所有这一切，都刺激他们坦白忏悔，借此得以发泄，并从中得到满足。