东罗马帝国也被史学家称为拜占庭帝国。在西罗马帝国灭亡之后，拜占庭帝国就成为了唯一的罗马帝国正统。俄罗斯国徽上的双头鹰即是拜占庭帝国皇帝君士坦丁一世的徽记，这一徽记一直都被用来象征罗马帝国，直到拜占庭帝国灭亡，君士坦丁十一世英勇战死。奥斯曼帝国征服了拜占庭帝国以后，君士坦丁十一世的两个弟弟也各奔东西，一个臣服于奥斯曼帝国，另一个则带着两个儿子和女儿索菲亚逃到了罗马。
索菲亚在罗马教皇的抚养下长大成人，并被授以为国复仇的重任。在拜占庭帝国灭亡以后，奥斯曼帝国和俄罗斯帝国都自称为罗马帝国的继承者，而在这两者之中，罗马人自然会选择与自己关系良好的俄罗斯人做盟友。为了借助俄罗斯的军事力量打击土耳其人，罗马的政治家们决定采取联姻的方式拉拢俄罗斯。于是，索菲亚就顺理成章地嫁给了伊凡三世。