嫁与张佩纶后，虽老夫少妻，倒也有诗酒风流，只是夫君东山再起无望，竟在沉迷中蹉跎好时光。就连这好时光也是短暂，李菊藕尚在中年，张佩纶已撒手人寰，只留下一双儿女，与李菊藕共度余生。
37岁就守寡的李菊藕，一人守着儿女苦熬。看着李氏亲属子侄，个个门庭光耀，唯有自己一支，却惨淡如斜阳，真格是独自凄凉无人问。年岁渐高，老来伤流景，万般情事，早已凉薄，唯有旧府家世，尚在记忆中，不由感叹：“四十明朝过，犹为世网荣，蹉跎慕容色，煊赫旧家声。”
往事，如烟，并不如烟
历史晃人眼，自家前朝风光的历史，就更刺人眼。大多从煊赫堕落的贵族后裔，对前世的浮华都耿耿于怀，一定痛心疾首、暗下功夫，欲重铸江山而后快，李菊藕把自己的一腔幽怨，都化作教育的动力，对儿子张廷重寄予厚望，严词厉色，责之切切。
然而李菊藕哪里知道，她借以重塑历史的儿子，却只会顾影自怜。越是愁闷，越是无计可施，就越是想于颓然中取乐。这没落之家，又添残折顶梁柱。倒是女儿张茂源，李菊藕对之管束甚少，反而得自由之风，更有一种进取的意兴。这是后话。