有人劝谏秦穆公说：“楚人让百里奚放马，是因为不知道他是个有本事的人。要是您重金去赎，还不是告诉楚王百里奚是个能人吗？那他们还会放百里奚回来吗？”秦穆公一听有理，便按照当时普通奴隶的身价，派人拿上五张公羊皮，去楚王那里说：“敝国有个奴隶叫百里奚，逃到了贵国，请让我们赎回他，治他的罪。”楚王痛痛快快地答应放百里奚回秦。
●百里奚畜牧封侯
这时，百里奚已是七十多岁的老翁了。归秦后，秦穆公亲自为他解开绳索，请入宫中，待为上宾，并向他请教治国之道。百里奚百般推辞，说：“我是个亡国之臣，怎配与国君谈论国家大事！”秦穆公却诚恳地说：“虞君不重用你，所以亡国，这不是你的过错。”经过秦穆公再三诚请，百里奚深为感动，便倾其所知，和秦穆公谈了三天。秦穆公大喜，见其果然贤能，于是拜百里奚为相国，授之以大权。百里奚深受知遇之恩，见秦穆公如此看重贤才，便又热情地向秦穆公推荐了他的好友蹇叔。这个蹇叔也是治国的贤才。此后，百里奚和蹇叔一起辅佐秦穆公，提出不少治国兴邦的谋略，为秦国的兴旺发展出了不少力，使秦国逐渐强大起来。