第三节 中古末期的商业
【商业的复活】西欧一带城市的发达和繁盛，最主要的原因就是商业的复活。西欧方面自从罗马道路失修、日耳曼民族南下扰乱之后，商业几乎消失了。中古初年，各处道路桥梁已经没有官吏负责修筑的事务了，欧洲已成四分五裂的局面，从前东自波斯西到不列颠的许多通衢大道亦被截成数段，不便交通。当时一般人既没有奢侈品的要求，又没有充足的钱币来做交易，所有商业就此衰歇无余。就是当时所谓贵族的起居饮食亦非常简陋。
【意大利诸城市的商业独盛】不过在意大利半岛上，各种商业好像并未完全消失。威尼斯、热那亚和阿马尔菲（Amalfi）诸城在十字军兴起以前就已有一种地中海上商业的发展。凡东方各国，如波斯、印度、中国等的物产，先由阿拉伯的骆驼商队运到地中海的东岸，再转售给意大利人，然后输入西欧各地。当时西欧各地的人民初次见到东方的奢侈品，如丝织品、地毡、宝石、香粉、药品、中国的瓷器、印度的香料和埃及的棉布等，当然又惊又喜。后来威尼斯人效仿东方的方法，才有了丝绸业和玻璃业的发展，如今还很有名。此后丝绒麻棉的纺织业亦渐由东方传入欧洲了。所以中古时代后半期西欧商业的复活，不但促进了欧洲旧有制造业的发展，而且传入了许多东方的制造法，为现代欧洲工业发达的先声。