卢梭与文学共和国的关系不是单纯的思想问题，他的进退涉及新风俗与旧制度的对抗。青年卢梭渴望进入文学共和国，参加各地的征文比赛，结识有名望的人，一番努力后成为它的公民；但因有别于主流观点，时人斥其愚妄，1766年后他承受不了文学共和国的恶风俗，所以要退出。恶风俗来自理想主义者的变形，他们进入文学共和国之初有崇高的追求，又为生存理性控制，与旧制度同谋，背叛文学共和国的精神。卢梭的进退是在挑战现代启蒙解释学的历史基础。
第一节 文学共和国的结构
大航海时代后的世界旅行、探险和商业开拓了人的视野，人员、商品、信息有了新的流通形式，并催生了现代人格。他们追求真实，注重实利，在力量和勇气上胜过古人。与之相应的是新话语体系的出现，它希望了解一切，发现人的力量，反思域外风俗，破除陈规旧习，这是现代精神的萌芽。远方见闻录和实验科学的确定性冲击了经院哲学的逻辑，世俗生活的真实性取代了异象与启示，教会史不再是绝对真理。拉丁语的时代结束了，用民族语言写成的作品日渐增多，训导、说教或启示性的修辞已不多见，类似诏谕、告示和命令等单向传递的信息受人冷落，取而代之的是平等、开放与包容，以清晰的语言传达确定的知识。