“亲爱的男爵大人。”
皇帝终于屈尊注意到他了。男中音的语气显然经过精心控制，既是跟他打招呼，又故意流露出对他的冷漠，好像正要打发他走似的。
男爵低低地躬下身去，向前走到距离高台十步远的指定位置：“微臣奉召前来觐见，陛下。”
“奉召!”那老巫婆咯咯地笑了起来。
“好了，圣母。”皇帝责备道，但看到男爵的狼狈样时，他也禁不住微笑起来，“首先，请你告诉朕，你把你的宠臣杜菲·哈瓦特藏到哪儿去了。”
男爵飞快地左右看了看，后悔到这儿来的时候没带上自己的卫兵。他倒不指望那些卫士能对抗萨多卡，但还是……
“嗯？”皇帝说。
“他已经失踪五天了，陛下。”男爵迅速朝宇航公会的代理人瞥了一眼，然后收回目光看着皇帝，“他本来应该在一个走私贩子基地着陆，然后尽力混入那个弗雷曼狂徒穆阿迪布的营地。”
“真是难以置信!”皇帝说。
那个女巫用一只爪子般干瘦的手拍了拍皇帝的肩膀，身体前倾，附在皇帝耳边小声说了几句。
皇帝点点头说：“五天啊，男爵。告诉朕，为什么你不担心他的失踪呢？”
“可我确实是担心啊，陛下!”
皇帝继续盯着他，等着他的回答。这时，圣母突然发出咯咯的笑声。
“我的意思是，陛下，”男爵说，“无论如何，再过几个小时哈瓦特就要死了。”随后，他向皇帝解释了哈瓦特体内所潜伏的慢性毒药，以及需要按时服用解药的情况。