希腊雕塑家与建筑师还有一个更直接的创意源泉——战争带来的激情与竞争，而马拉松战役就是其中的转折点。如果希腊人能够以少胜多，打败波斯大军，那么希腊为什么不能拥有与波斯波利斯和帕萨尔加德（Pasargadae）比肩的宏伟建筑呢？在马拉松战役结束10年之后，波斯人在阿契美尼德王朝的统治者薛西斯的率领下又打回来了。他们首先赢得了温泉关（Thermopylae）战役的胜利，接着又攻陷了雅典，在雅典卫城摧毁神殿，推倒雕像，其中就包括纪念马拉松大捷的雕像。
直到第二年希腊人在密卡尔（Mycale）战役获胜，终于将波斯人赶走，雅典人才能在数十年后，在政治家兼演说家伯里克利的领导下重建雅典卫城。人们修建了一座神庙，供奉城市守护女神雅典娜的神像，以取代原来旧神庙中那个被称为雅典娜·伯利亚斯（Athena Polias）的橄榄木雕像。新雕像由雕塑家菲狄亚斯（Pheidias）亲手制作，他曾打造出一个全身覆盖着象牙与黄金的高大的雅典娜神像，可惜后来被毁了。这尊雅典娜神像头戴帽盔，手持长矛和盾牌，仿佛随时准备迎战，将胆敢再度入侵的薛西斯后代赶出雅典。她还手持一尊小巧的胜利女神塑像，将其置于圆柱之上，象征自己的赫赫功勋。能与菲狄亚斯的雅典娜巨像相提并论的，只有他为另一座宏伟神殿打造的神像，那就是奥林匹亚神殿中的宙斯神像。尽管是一尊坐像，但宙斯的头还是几乎顶到了天花板，雕像有14米高，周围用黑色石灰岩修建了一个浅池，里面注入橄榄油，池中的倒影让人感觉神像的尺寸又增加了一倍。