陈独秀任文科学长后，将高举民主与科学大旗、倡导新文化运动的《新青年》杂志带到北大，令张国焘耳目一新。
张国焘此前经常阅读的进步杂志主要有《东方杂志》与《大中华》，如今见到《新青年》更是爱不释手，并一期不落地寄给父亲张觐珖，向父亲宣扬进步思想。张觐珖开始时并没有在意，为避免与张国焘起争执，他虽反对《新青年》，但缄口不言，直到一年后，张国焘愈来愈激进，张觐珖的担忧与日俱增，最后终于忍无可忍，与张国焘展开辩论，父子俩在书信里你来我往，唇枪舌剑，互不相让，但谁也占不了上风。
为了帮助张国焘转移注意力，张觐珖为儿子物色了一门亲事，兴高采烈写信告诉张国焘这个喜讯，并详细介绍了女方的情况。但他忽略了张国焘追求新文化，反对封建传统文化，怎会接受父母之命媒妁之言。他在回信中断然拒绝父亲的好意，执意要求与女方解除婚约，称：“你们替我找的那个女子也许确如你们所说，是门当户对，很合适，但我从来没见过她，怎么能同她结婚呢？”
