慧能的这种“见性成佛”简单速成的方法，对于那些陷于现实苦难中看不到未来的普通民众，有着极强的吸引力。慧能禅师之后，南宗禅发展为洪州、石头二宗，后又衍生为五宗七派，几乎取代了佛教的其他宗派，得到广泛流传。
韩愈谏迎佛骨
书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。
——韩愈
在中唐的历史上，韩愈留下了浓墨重彩的一笔，他既有文人的铮铮风骨，又有武将的智勇谋略—佞佛成风，劳民伤财，他敢犯言直谏；匪盗横行，民生多艰，他敢深入虎穴。
韩愈，字退之，唐代古文运动的倡导者，“唐宋八大家”之首，苏轼称他“文起八代之衰，道济天下之溺”，有“文章巨公”和“百代文宗”的美誉。
韩愈生活在“安史之乱”之后，一生经历了代、德、顺、宪、穆宗五位皇帝的执政期。这个时期的唐朝已基本处于藩镇割据的状态，朝廷宦官专权、党争不断，政治比较腐败。
皇帝要迎佛骨入大内，韩愈奋不顾身，上表力谏，作《谏迎佛骨表》。文中措辞严厉，直言无隐，惹恼了皇帝。于是在这次儒佛的交锋中，韩愈最终沦为失败者，被贬到潮州做刺史。
潮州有一条江，江里有很多吃人的鳄鱼，成为当地一害，许多过江的人都被它们吃了。一天，又有一个百姓遇害了。韩愈忧心忡忡：鳄鱼不除，必定后患无穷。于是韩愈下令准备祭品，决定亲自去江边设坛祭鳄。