四川盆地西面是世界上最高的高原——青藏高原，平均海拔高度在4000米以上，有“世界屋脊”和“第三极”之称。青藏高原实际上是由一系列高大山脉组成的高山“大本营”，地理学家称它为“山原”。高原上的山脉主要是东西走向和西北-东南走向，自北而南有祁连山、昆仑山、唐古拉山、冈底斯山和喜马拉雅山。这些大山海拔都在五六千米以上。同时，这里还有着世界第一高峰珠穆朗玛峰，所以说“高”是青藏高原最主要的一个特征。青藏高原另一个重要的特征就是湖泊众多。高原上有两组不同走向的山岭相互交错，把高原分割成许多盆地、宽谷和湖泊。这些湖泊主要靠周围高山冰雪融水补给，著名的青海湖就是其中之一。青海湖位于青海省境内，是中国最大的咸水湖。其次是西藏自治区境内的纳木错湖，面积约1920多平方千米，湖面海拔4718米，是世界上最高的大湖。在湖泊周围、山间盆地和向阳缓坡地带分布着大片翠绿的草地，所以这里是仅次于内蒙古、新疆的重要牧区。