那样成仙长生，即便要丢弃妻子儿女也不打紧，只当扔了双破鞋子吧。”公孙卿凭巧舌如簧被拜为郎，奉命去太室山迎候神仙。元鼎六年(前111)的冬季，传说长安城头发现了仙人的踪迹。汉武帝多次被方士欺骗，杀了他们，可他始终相信神仙的存在是真实的，方士们没有真本事请到他们，只会骗钱花。汉武帝日夜兼程赶到了缑氏，当然又未见到神仙，即警告公孙卿不要走少翁和栾大的死路。
公孙卿言道：不是神仙求见人主，而是人主求见神仙。如今的道路弯曲而窄狭，神仙怎愿前来，汉武帝觉得言之有理，下令各郡国都要整修道路，缮治宫观、名山和神祠，准备接神仙大驾光临。
“为感君王辗转思，遂教方土殷勤觅。排空驭气奔如电，升天入地求之遍。”此后，汉武帝依靠公孙卿等方士大力搜寻仙人遗迹，特别是利用封禅的机会，派出几千人入海去寻找蓬莱、方丈和瀛洲三座神山，企盼能与仙人相遇，自己亦得道永生，将锦绣世界永久抓在手中，可是，遍寻不见，懊丧至极。汉武帝几乎将渤海翻个底朝天，结果还是杳无踪影。