战者，以形相胜者也。形莫不可以胜，而莫知其所以胜之形。形胜之变，与天地相敝而不穷④。形胜，以楚越之竹书之而不足。形者，皆以其胜胜者也，以一形之胜胜万形，不可。所以制形壹也，所以胜不可壹也。
注 释
①代：更替。②万生：各种生物。③屈：穷尽。④敝：尽。意谓万事万物相生相克的现象和天地共始终而无穷无尽。
译 文
天地间万事万物变化演进的道理是：物极必反，盛极必衰……朝代的兴衰替代，就如同一年四季的变化交替一般，是正常而必然的现象。一个国家、一支军队，有胜过别人、能取胜的一面，也有不如别人，不能取胜的一面，就如同金、木、水、火、土五行相生相克一样，有生就有死，世间万物都是一样。有能做到的，也有不能做到的，所有的人都是这样。有条件具备而有余的，也有条件不足的情形，形势发展变化就是如此。因此，只要是有阵形显露的军队，就没有不能识别的；而只要是能识别的军队，就没有不可战胜的。所以，圣人会运用万物的长处去制胜万物，而且能不断取胜。
用兵作战的人，是靠阵形相互取胜的。阵形没有不能战胜的，只是有人不知道用以战胜的阵形而已。以阵形取胜的变化，就如同天和地相互遮蔽一样是永无穷尽的。以阵形取胜的办法，用尽楚、越两地的竹子也是写不完的。阵形是用其长处去取胜的。用一种阵形的长处去胜过万种阵形，这是不可能的。所以说，可以给阵形规定一定的式样，但是取胜的阵形却不可能是一成不变的。