单于听了，吓了一大跳。他还以为真的是苏武的忠义感动了飞鸟，连大雁也替他送消息。单于向使者道歉说：“苏武确实还活着，我们把他放回去就是了。”
苏武出使的时候才四十岁，在匈奴受了十九年的折磨，胡须、头发全白了。回到长安的那天，长安的百姓都出来迎接他。他们瞧见白胡须、白头发的苏武手里拿着光杆子的旌节，没有一个不受感动的，说他是个有气节的大丈夫。
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“鸿雁传书”的典故
如今，人们常常用“鸿雁传书”指书信往来，这个典故就来自苏武的经历。
汉武帝时，使臣苏武被匈奴扣留，被押在北海苦寒之地多年。后来汉朝派使者要求匈奴释放苏武，匈奴单于谎称苏武已死。有人暗地里告诉了汉朝使者事情的真相，并给他出主意，让他对匈奴说：汉皇在上林苑射下一只大雁，雁足上系着苏武的帛书，证明苏武确实未死，只是受困。这样匈奴单于再也无法谎称苏武已死，只得把苏武放回汉朝。
从此，“鸿雁传书”的故事便流传下来，而“鸿雁”也就成了信差的美称。