由于提供“方便旗”的国家并不对挂旗船只实行任何管理，船只的维修状况得不到有效监管，许多挂“方便旗”的船只因为年久失修、管理不善，航运安全无法得以保证。单壳油轮大多悬挂巴拿马、巴哈马、利比里亚等国的“方便旗”，目的是能够比较宽松的通过“安检”，沉没的威望号就是其中之一。在业内，这样的船只也被戏称为“流动炸弹”。
据欧洲船主协会统计，世界海运量已由1990年的39亿吨、2001年的54亿吨，2008年，已经迅猛增至到82亿吨，海上石油运输所占的比例越来越高。可是，目前国际海运业的监管工作却严重滞后。威望号泄露事故发生后，欧盟负责运输和能源事务的委员洛约拉·德帕拉西奥女士一针见血地指出:“我们航行在21世纪，管理体系却还在19世纪。”