曹操率部从华容道向江陵撤退，正好经过著名的沼泽地云梦泽。天气寒冷、道路泥泞，加上几天没吃饭，此刻的曹军要多狼狈有多狼狈，沼泽不好走，特别是骑兵，曹操下令让步兵割草填路，为骑兵开道，步兵们很听话抱着草往路上铺，可骑兵们很不地道，没等步兵铺好，就急着冲上来，结果很多步兵来不及躲闪被踩死，靠着人堆草填，曹操才得以死里逃生，带着残部逃出华容道。这里要说的是，关羽这时并不在华容道，而是跟他大哥刘备正在后面追曹操。
曹操出了华容道到了安全地带，突然放声大笑。手下人被他的笑吓蒙了，还以为曹丞相被吓出了毛病，精神失常了。但看着又不像，就问曹操为何发笑。曹操说：“刘备这小子算是我的对手，可惜，反应慢了一点儿，要是他堵在华容道再放一把火，咱们这些人就都要交代到这里了。”曹操走后不久，刘备果然一路尾随追踪而至。不出曹操所料，刘备真的在华容道放了一把大火，可惜，曹操先走一步，没烧着。