在马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所进行的一项有趣实验中，约翰-迪伦·海恩斯教授探索了大脑中做出理性决定之前的过程[28]。在实验结束后的一次采访中，他说：“大脑中的许多过程是自动发生的，不涉及我们的意识。这可以防止我们的大脑被简单的日常任务超载。但在做决定时，大众倾向于认为它们是由我们的意识做出的。我们目前的研究结果对此提出了质疑。”在研究中，参与者们被分配了一个简单的任务。每位参与者可以自由决定是用右手还是左手按面前的按钮。他们被要求在没有时间限制的情况下做出这个决定，但是参与者们需要记住做这个决定的准确时间，同时对大脑活动和过程进行测量。结果如何？根据测量结果，科学家们能够在做出有意识的决定七秒钟之前准确地预测出结果。在这一点上，我想引用史波克（《星际迷航》中的主要角色）的一句话“妙极了！”，让我们牢牢记住这个发现：
我们的日常决定都是在无意识的状态下做出的，之后我们才真正意识到它们的存在。
想象一下，如果我们都是第一次面对面地了解对方。现在请大声数出“7、6、5、4、3、2、1”。在这七秒钟内，你不仅对我有了一个视觉上的印象，而且更将它与你的内部评估标准、偏好和经验进行了匹配，最后形成了对我的第一印象。接下来，你要么会靠近我，要么会在潜意识里抗拒我。同时，你会判断我是否能胜任工作，是否有幽默感，是否有资格成为一个潜在的商业伙伴。我举这个例子是想说，同样的无意识过程决定了你是拖延还是在特定情况下行动。当你产生言语、动作或做任何事情的冲动，而并不有意识地去控制这种冲动时，大脑就会全速运转七秒钟。它会回答一些问题，比如“我过去有过哪些负面经历？”“会出什么问题？”“我的同事会怎么想？”或者“我够好吗？”你一定知道我在说什么吧？如果还不知道，就请回想一下，当你还是个小青年的时候，你在一家俱乐部里见到了你的梦中情人。尽管你心里七上八下地喊着：“我们走吧，出去聊聊！”但实际上什么也没发生。那是因为“七秒法则”阻止了你。