不出所料，刘聪听后，果然大怒，跺着脚咆哮说：“我身为天子，只不过要盖一座宫殿罢了，难道还要先问问你们这些小耗子一样的家伙吗！要不杀你这奴才，你们就会成天来扰乱我，我的宫殿怎么能盖得成？”当即下令：“给我把这奴才推出去斩首！把他的妻子儿女也统统拉到东市杀了！”
陈元达早就做好了准备，他用事先带在身上的铁链把自己锁在堂下的树上，抱着树高喊道：“我所说的，全是为了社稷着想，而陛下却要杀我！如果死者有知，我当上诉陛下于上天，下诉陛下于先帝，我不知道将来陛下您会怎么样啊！”
刘聪听了更加怒气冲天，命令左右赶快把他拉走行刑。但是，铁链把陈元达锁住了，怎么拉也拉不动。这时光禄大夫朱纪、范隆，骠骑将军、河间王刘易等人都闻讯赶来，见要杀陈元达，全向刘聪跪下叩头，前额撞地，血流满面，他们说：“陈元达是为先帝所赞赏的功臣，开国之初便在宫中任职。他竭尽忠心，知无不言，言无不尽，而我们却苟且偷安、无所作为，与他相比，实在惭愧！这次他犯颜直谏，虽然狂妄，却是一片忠心，还请陛下海量包涵。若因进言而杀高官贵胄，后世将会如何评论？请陛下三思！”