《义务教育法》第二十九条规定：“教师在教育教学中应当平等对待学生，关注学生的个体差异，因材施教，促进学生的充分发展。教师应当尊重学生的人格，不得歧视学生，不得对学生实施体罚、变相体罚或者其他侮辱人格尊严的行为，不得侵犯学生合法权益。”《未成年人保护法》第四十八条规定：“学校、幼儿园、托儿所的教职员对未成年学生和儿童实施体罚或者变相体罚，情节严重的，由其所在单位或者上级机关给予行政处分。”但这些规定仅停留在单纯禁止性的描述上，缺乏详细的说明与具体界定，缺乏具体可操作的细则。既没有对体罚和变相体罚作出详细的法律规定，也没有对体罚和变相体罚、体罚的等级、相应的处罚措施等作出详细可行的操作标准，即缺乏在现实中切实可行的实施细则，因而使得体罚在现实生活中屡禁不止。
目前，英国、美国、日本、新加坡等国家，还有中国的香港、台湾地区，还仍然保留着体罚教育的传统。我国立法虽然一致禁止体罚，但都没有对体罚进行严格法律意义上的界定，导致法律在保护学生权利与维护学校秩序之间出现失衡，且容易将教育教学所必须的惩戒简单的划定为违法的体罚，在一定程度上造成了教师难以进行课堂管理的困境，不利于学校教学活动的正常开展，实质上损害了学生的受教育权利。