第二章 方生与方死相搏的文化特色
进入封建社会晚期的明代，传统的旧封建文化已越过其发展的高峰时期而呈现出老迈衰微的状态，同时随着商品经济的繁荣与资本主义萌芽出现而产生的新的文化因素，也在潜滋暗长，传统文化借助明朝统治者的君主专制及其文化专制政策，力图阻止、扼杀新的文化因素，维护其一统天下的局面。新的文化因素凭借其顽强的生命力，力图冲破统治者的重重压制与束缚，求得自身的发展。因此，明代的文化便呈现出新与旧相杂陈、方生与方死相搏斗的斑斓场景，明晚期西方近代文化的传入，又使这场文化冲突益发变得错综复杂，具有更加令人目眩的色彩。
第一节　程朱理学的式微与主体意识的觉醒
程朱理学在明初被统治者推上至尊的统治地位，朱熹注释的《四书》成为官定的读本、科举取士的准绳。但理学家一味“尊朱”、“述朱”，谨守其矩矱而未敢逾越半步，也就丧失了朱熹的创新精神，而陷于保守僵化的状态。如以圣贤自托、提倡道学的方孝孺，在辅佐建文帝时热衷的是讲经论道和恢复井田旧制以及《周礼》中的古旧职官，明成祖通过“靖难之役”夺取帝位后，他又拒绝为新朝效力，足见其迂腐和保守。这样，程朱理学就无法随着社会的发展而发展更新，从而日趋没落和腐朽。