1948年5月，根据联合国大会通过的以色列、巴勒斯坦分治的决议，以色列国宣告成立。愤怒的阿拉伯人不愿接受这一现实，第一次中东战争由此爆发。在这场战争中，达扬的弟弟佐里克和许多青年军官战死。
为了保卫新生的国家，身为哈加纳总参谋部情报参谋的达扬在战争失利的严峻时刻，来到战斗第一线，指挥炮兵击退占优势的叙利亚军队。随后又率领第89突击营，以一辆缴获的“威虎”号装甲车为先锋，一路猛冲，攻占了卢德等重要军事目标，初次显露了其杰出的军事指挥才能，并因此被提升为耶路撒冷战区司令，肩负起与约旦军方代表谈判的艰巨任务。
他凭着自己出众的外交才干，妥善地解决了交换战俘、划分无人区和边界线等一系列棘手问题。第一次中东战争结束后，他又代表以色列同埃及、黎巴嫩、约旦等阿拉伯国家签订了停战协定。
