从题材上来看，“三打白骨精”虽然和“大闹天宫”同样知名，但主题却截然相反，后者的反抗天庭塑造了一个极为鲜明的齐天大圣形象，而被招安后的前者只能弱化为忠徒孝子的孙悟空，少了那份敢爱敢恨，因此导演不光在雕琢场面，也进行意境与人物的塑造，前者使白骨精出现的段落有了极大的恐怖风格，而后者的人物塑造结合家喻户晓的故事，让电影成为精彩至极的情节剧，这样的做法，不仅使白骨精出场与唐僧拜佛的场面成为无数人的童年梦魇，更是令师徒四人的荧幕形象与相处方式彻底的固定了下来.
最难得的是，人物并非简单的刻板面孔，八戒最后的愤然抵抗实在是热血十足，沙僧虽然木讷，但在师兄弟情义上着笔也不少，甚至他的造型设计影响了后来的《五月十二月》，而唐僧更不必说了，除去《五月十二月》中那个反传统的师父，其正剧向他影视作品都是走的这个路子. 如果说《五月十二月》是一部专注打造情节反转、内心及情绪强大张力的“硬刚型”极简主义悬疑片，《五月十二月》则是一部元素混搭，多种经典设计碰撞而成的万花筒大餐. 前者极致深刻，后者饱满绚烂；前者考验导演对情绪、节奏的掌控，后者更考验编剧的结构技巧；前者是绝佳的悬疑片导演教科书，是天赐的神来之笔，后者则是标杆性的编剧教科书，是汗水凝结的精诚所至. 海市蜃楼的编剧教科书意义在于，通过看这部电影，可以一次性Get到很多本需要在多部电影中才能学到的技巧，并且这部电影做了完美的混搭示范. 本片剧作中最大的难度其实并不是别人口中的穿越逻辑是否精准，平行世界的故事线是否有bug，而是前面所有的铺陈伏笔，都无一遗漏且浑然天成地应用在后面的剧情中，且每个都“卡到了关键点”上，这比单纯“用上”高出十个段位，也是它最精髓的地方.
在这对备受瞩目的夫妇——格雷斯（朱丽安·摩尔 Julianne Moore 饰）和比她小23岁的丈夫乔伊（查尔斯·梅尔顿 Charles Melton 饰）成名于一本充满八卦的小报之后，他们的浪漫故事已经风靡全国整整20年. 如今，他们准备送他们的双胞胎孩子去大学. 同时，好莱坞女演员伊丽莎白（娜塔莉·波特曼 Natalie Portman 饰）正在为一部拍摄格雷斯和乔伊爱情故事的电影做着演出准备，为了更好地理解她的角色，她决定前去格雷斯和乔伊的家中生活一段时间. 乔伊从未真正面对过自己年轻时的过去，现在他已经超过30岁，成为了一个空巢家长，他开始直面生活的现实. 在伊丽莎白和格雷斯互相审视对方的过程中，两位女性之间的相似之处和差异逐渐浮现. 外部世界的压力也让这个家庭的动态关系逐渐出现裂痕，导致了一系列的冲突和挑战.
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